Menurut laporan dari organisasi antiperdagangan manusia Thorn, satu dari lima anak praremaja berusia 9-12 tahun pernah melakukan interaksi seksual daring dengan seseorang yang mereka yakini sebagai orang dewasa.
Anak di bawah umur berisiko mengalami eksploitasi seksual dari berbagai kekuatan: daring, tatap muka, dan bahkan dari satu sama lain.
“Kelompok usia ini memiliki akses ke internet dan paparan untuk pertama kalinya sendiri. Pada usia ini, laptop dan perangkat lain diharapkan untuk digunakan di sekolah sehingga mereka memiliki akses yang hampir konstan ke internet dan saluran online yang digunakan predator untuk menargetkan korban,” kata Katherine Haller Danley, seorang pekerja sosial klinis berlisensi dengan Thriveworks di Tampa, Newsweek.
Survei tersebut, yang melibatkan lebih dari 1.000 anak berusia 9 hingga 17 tahun, mendapati bahwa sextortion merupakan masalah besar di kalangan anak di bawah umur, dengan satu dari 17 anak mengalami ancaman untuk membocorkan gambar seksual eksplisit diri mereka jika mereka tidak menuruti tuntutan.
Foto oleh Matt Cardy/Getty Images
Maraknya deepfake yang dipengaruhi AI juga menjadi semakin populer di kalangan anak-anak sendiri, dengan satu dari 10 anak di bawah umur mengakui bahwa mereka mengenal teman atau teman sekelas yang telah membuat gambar telanjang anak-anak lain yang dipalsukan dengan AI.
“Fakta bahwa 1 dari 10 anak di bawah umur melaporkan bahwa teman sebaya mereka menggunakan AI untuk membuat foto telanjang anak-anak lain sangat mengkhawatirkan dan menyoroti seberapa cepat risiko daring berkembang,” kata Julie Cordua, CEO Thorn, dalam sebuah pernyataan. “Bentuk pelecehan yang baru muncul ini menciptakan ancaman yang kuat terhadap keselamatan dan kesejahteraan anak-anak. Kita harus bertindak cepat untuk mengembangkan perlindungan, mendidik kaum muda tentang bahaya deepfake, dan memberdayakan orang tua untuk melakukan percakapan terbuka dengan anak-anak mereka tentang risiko ini.”
Platform yang paling menonjol untuk pengalaman seksual daring remaja adalah Snapchat, Instagram, Messenger, Facebook, TikTok dan Omegle.
“Remaja dan praremaja mungkin tidak selalu mendengarkan orang tua mereka tentang risiko predator daring,” kata Haller Danley.
“Mereka mungkin juga tidak ingin diawasi dalam penggunaannya. Di waktu lain, remaja ini mungkin tidak memiliki hubungan yang mendukung dengan orang tua atau menjadi korban kekerasan dalam keluarga… Masyarakat perlu meningkatkan upaya dengan cara lain untuk menyampaikan pesan kepada remaja kita tentang bahaya menjadi korban kekerasan daring.”
Namun, interaksi seksual daring ini sering kali dirahasiakan dan tidak pernah diceritakan kepada teman atau keluarga. Satu dari enam anak di bawah umur yang melakukan hubungan seksual daring mengatakan bahwa mereka tidak memberi tahu siapa pun.
Konsekuensi dari meningkatnya eksploitasi seksual di kalangan praremaja tidaklah luput dari perhatian.
Angka bunuh diri di kalangan remaja telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, dengan jumlah anak usia 8 hingga 12 tahun yang meninggal karena bunuh diri melonjak hingga 8 persen per tahun sejak 2008. Menurut Institut Kesehatan Nasional AS, kelompok tersebut sebagian besar adalah anak perempuan.
Karena anak-anak praremaja mulai berkembang secara seksual, mereka secara alami memiliki rasa ingin tahu tentang pengalaman seksual, membuat mereka sangat rentan terhadap predator di internet, kata Haller Danley.
Meski begitu, predator daring pada umumnya bisa tampil sangat berbeda dari pelaku kekerasan terhadap anak, ungkapnya.
“Mereka lebih mencari pemujaan dan rasa kontrol seksual terhadap korbannya,” Haller Danley menambahkan. “Mereka mungkin mencoba menghidupkan kembali pengalaman masa remaja dan kegembiraan merayu remaja.”