Pada tanggal 1 Oktober, Israel menghindari peluru—atau, lebih tepatnya, rentetan 180 rudal balistik. Serangan Iran, yang dimaksudkan untuk membalas pembunuhan Israel terhadap pemimpin Hizbullah Hassan Nasrallah dan seorang jenderal senior Iran beberapa hari sebelumnya, tidak menimbulkan banyak kerusakan pada infrastruktur militer Israel. Sebagian besar, sistem pertahanan udara Israel, dibantu oleh kapal Angkatan Laut AS yang berbasis di Mediterania Timur, menetralisir rudal-rudal tersebut sebelum mendarat.
Namun, beberapa lusin berhasil menembus jaringan anti-rudal Israel. Citra satelit yang diambil sehari setelah serangan Iran menunjukkan beberapa titik dampak di Pangkalan Udara Nevatim, jauh di Gurun Negev. Para pejabat pertahanan AS mungkin sudah memikirkan beberapa gambaran tersebut pada akhir pekan ketika mereka mengumumkan pengerahan baterai Terminal High-Altitude Area Defense (THAAD) AS, bersama dengan 100 awak AS, untuk menopang pertahanan Israel.
THAAD adalah platform pertahanan udara yang sangat canggih yang dapat mencegat rudal jarak menengah dan menengah, melebihi apa yang dapat dilakukan oleh sistem Patriot Amerika. Hanya ada sembilan baterai THAAD yang tersedia pada satu waktu, jadi fakta bahwa satu baterai tersebut dengan cepat dipindahkan ke Israel menunjukkan betapa prihatinnya pemerintahan Biden terhadap permusuhan dengan Iran yang akan berkobar dalam beberapa hari dan minggu mendatang.
Pada satu sisi, mengirimkan salah satu senjata pertahanan udara AS yang paling efektif kepada mitra pada saat dibutuhkan adalah hal yang masuk akal. Tak seorang pun ingin melihat warga sipil Israel mati. Pemerintah Israel jelas dapat menggunakan bantuan tersebut; Hizbullah terus meluncurkan drone dan rudal ke negara tersebut—empat tentara Israel tewas dalam serangan drone Hizbullah pada akhir pekan—dan bahkan Hamas masih memiliki beberapa roket yang belum sempurna. Bergantung pada bagaimana Iran merespons serangan balik Israel yang dianggap tidak dapat dihindari di wilayah tersebut, Israel berpotensi mengerahkan upayanya untuk mempertahankan ratusan sasaran, baik sipil maupun militer, secara bersamaan. Secara militer, sistem THAAD akan mengimbangi sebagian beban yang ada. Pengerahan itu sendiri juga sejalan dengan kebijakan pemerintahan Biden hingga saat ini, yang pada berbagai waktu cenderung meningkatkan aset militer AS ke wilayah terdekat untuk mencegah eskalasi yang lebih luas dan, jika upaya tersebut gagal, menambah lapisan perlindungan bagi Israel.
Namun tidak seorang pun boleh beranggapan bahwa ini adalah keputusan yang bebas risiko.
Andrew Harnik/Getty Images
Meskipun pengiriman 100 tentara AS ke Israel mungkin tidak tampak signifikan dalam skema besar—bagaimanapun juga, sudah ada sekitar 43.000 tentara AS yang beroperasi di Timur Tengah—kita perlu mengingat bahwa Israel sedang berperang di tujuh front yang berbeda. Dengan memerintahkan pasukan AS masuk ke Israel, pemerintahan Biden bisa dibilang telah membuat militer AS ikut berperang jika atau ketika rudal Iran mulai terbang. Ya, pesawat tempur dan kapal perang AS telah menggunakan rudal tersebut dua kali sebelumnya, selama pertempuran di bulan April dan Oktober. Namun melakukan pertahanan udara dari posisi siaga lebih aman dibandingkan melakukannya di darat, karena kesalahan langkah dapat mengakibatkan korban jiwa. Meskipun mereka yang berada di kalangan komentator mungkin akan menutup mata dan menyebut kekhawatiran ini sangat pesimistis, para pengambil kebijakan tidak mempunyai kemampuan untuk membuat perencanaan yang terbaik. Kesalahan sering terjadi, dan tidak ada sistem yang sepenuhnya aman.
Apakah Presiden Joe Biden siap terlibat konflik langsung dengan Iran jika rudal Iran membunuh seorang tentara Amerika? Hingga saat ini, Gedung Putih bersikukuh tidak menginginkan eskalasi lebih lanjut di Timur Tengah, apalagi perang dengan Iran. Hal ini mempunyai alasan yang bagus—walaupun tidak ada yang berasumsi bahwa Washington akan kalah dalam perang tersebut, namun peristiwa tersebut kemungkinan besar masih akan memakan waktu lama, menambah gejolak besar pada pasar minyak dan menyelimuti seluruh kawasan. Pasukan AS yang ditempatkan di Arab Saudi, Uni Emirat Arab, Qatar, Kuwait, Bahrain, Irak, Suriah, dan Yordania semuanya akan beresiko untuk ditarik masuk. Beberapa dari mereka, khususnya yang berada di Irak dan Suriah, sudah terkena serangan Iran. -kelompok proxy yang didukung.
Ada risiko lain juga: Pesan apa yang disampaikan oleh pengerahan THAAD kepada pemerintah Israel? Pemerintahan Biden berharap langkah ini akan menggambarkan bahwa Amerika mendukungnya. Cukup adil. Namun Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu bisa saja menyampaikan pesan yang sama sekali berbeda: Saya bisa melakukan apa saja di Gaza, Lebanon, atau Iran dan negara adidaya paling cakap di dunia akan mendukung saya tanpa syarat.
Pesan tersirat ini tidaklah seaneh kelihatannya. Ada banyak kasus selama setahun terakhir di mana AS berusaha mencapai satu tujuan, namun Netanyahu malah mengabaikannya. Biden memperingatkan Israel bahwa invasi ke Rafah akan melewati garis merah yang ditetapkan pemerintah; Netanyahu tetap melakukannya. Biden mengklaim bahwa Israel mendukung rencana gencatan senjata tiga fase di Gaza; Netanyahu malah menambahkan lebih banyak syarat ke dalamnya. Biden mencoba untuk mengakhiri pembicaraan gencatan senjata di Gaza selama musim panas, namun Netanyahu memerintahkan pembunuhan pemimpin politik Hamas Ismail Haniyeh, negosiator utama kelompok tersebut. Washington bergegas untuk melakukan gencatan senjata sementara di wilayah perbatasan Israel-Lebanon dan mengira hal itu mendapat restu dari Israel, namun Netanyahu menolaknya.
THAAD dirancang untuk membela Israel. Hal ini mungkin mempunyai efek kontraproduktif, yaitu justru semakin menguatkannya.
Daniel R. DePetris adalah peneliti di Defense Priorities dan kolumnis urusan luar negeri di Chicago Tribune.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri.