Saat XFINITY 500 semakin dekat, yang akan berlangsung di Martinsville Speedway yang terkenal di Virginia, pembalap Corey LaJoie telah mengeluarkan peringatan kepada rekan-rekan pembalapnya: bersiaplah menghadapi sifat kasar dari balapan yang akan datang.
Dikenal dengan lintasannya yang ketat sepanjang 0,526 mil dan balapan yang menantang, Martinsville adalah agenda utama dalam kalender NASCAR, menandai putaran ke-35 dari 36 balapan. Pada hari Minggu, 3 November ini, Speedway akan menjadi tuan rumah bagi para pembalap untuk lomba lari 500- putaran pertempuran, mendorong mereka hingga batasnya dalam jarak total 263 mil.
Corey LaJoie, yang mengendarai Ford Mustang Dark Horse Konstruksi Jacob No. 51, tidak asing dengan tuntutan balap trek pendek di Martinsville.
“Ya, tidak peduli mobil atau seri apa yang menjadi kemenangan, Anda akan memiliki kepercayaan diri lebih karena Anda tahu Anda pernah melakukannya di trek itu sebelumnya. Martinsville tetap sama, apa pun yang Anda lakukan. mengemudi,” katanya dalam siaran pers.
Gambar Meg Oliphant/Getty
“Ini lebih tentang mencoba untuk tetap berada dalam ritme di setiap lap dan tidak membiarkan hal-hal kecil menghalangi.
“Anda akan mendapat kesulitan, tapi itu bagian dari itu. Ini adalah balapan trek pendek yang terbaik dan akan jauh lebih bermanfaat jika Anda bisa pulang dengan hasil akhir yang bagus.”
Bersaing dalam start karirnya yang ke-14 di trek ini, finis terbaik LaJoie adalah dua kali di posisi ke-18, mencapai rata-rata finis 26,6 di balapan sebelumnya dengan total keunggulan 14 lap. Namun, kemenangannya di NASCAR Whelen Modified Tour pada Oktober 2022 membuktikan kepiawaiannya di lintasan yang menuntut ini, di mana ia memimpin 110 dari total lap, menerobos persaingan yang ketat. Hal ini telah memperkuat kepercayaan diri LaJoie—sesuatu yang dia perlukan mengingat kompleksitas fisik balap lintasan pendek.
Martinsville Speedway terkenal dengan pertarungan jarak dekat, di mana pengemudi akan sering melakukan kontak, yang merupakan karakteristik dari trek oval yang dikonfigurasi secara ketat. Sifat sirkuit yang kasar, diakui LaJoie, juga menjadi tantangan.
“Menyenangkan sampai tidak menyenangkan. Ada banyak hal yang bisa salah, tapi saya sangat menikmati balapan trek pendek di mana pembalap bisa membuat perbedaan besar dalam cara balapan berlangsung. Anda tahu posisi trek akan menjadi penting , Anda tahu akan ada tim yang mencoba strategi berbeda ketika kita dihadapkan pada peringatan yang terus datang. Intinya adalah jangan mengacaukan peluang untuk menempatkan mobil Anda di depan lapangan,' jelas LaJoie.
Mengemudikan mobil No. 51 untuk Rick Ware Racing, LaJoie mengantisipasi perjalanan yang menyenangkan.
“Saya benar-benar berpikir kita bisa menjalani akhir pekan yang kuat dan saya tak sabar untuk pergi ke Martinsville bersama tim No. 51,” katanya.
Sebagai pembalap generasi ketiga, dia dipengaruhi oleh ayahnya Randy LaJoie—juara NASCAR Busch Series dua kali.
Berkendara untuk memenangkan trofi Jam Kakek yang didambakan, perlombaan, yang disiarkan di NBC dan disiarkan secara bersamaan melalui MRN dan SiriusXM NASCAR Radio, menjanjikan akan menjadi perlombaan yang menarik.