Denny Hamlin Ungkap Pesan Jelas kepada Bubba Wallace Saat Kontrak Diperpanjang

Bubba Wallace telah menandatangani perpanjangan kontrak dengan 23XI Racing, meskipun gagal masuk NASCAR Playoffs tahun ini. Pemilik bersama Denny Hamlin, yang mengawasi tim bersama legenda basket Michael Jordan, tidak berbasa-basi saat ia menguraikan harapan yang jelas untuk masa depan pembalap tersebut bersama tim.

Berbicara kepada media di Bristol, Hamlin mengungkapkan dengan tepat apa yang dia harapkan dari Wallace saat mereka mulai menantikan musim 2025.

Wajar untuk mengatakan bahwa kemenangan Tyler Reddick baru-baru ini dalam kejuaraan musim reguler telah meningkatkan aspirasi untuk 23XI Racing. Prestasi Wallace sebelumnya, seperti finis di posisi ke-10 secara keseluruhan pada musim sebelumnya, juga telah menetapkan tolok ukur yang tinggi.

Hamlin membahas pentingnya penampilan playoff yang konsisten dan finis di papan atas bagi Wallace, yang mencerminkan harapan yang tinggi dari dirinya sendiri dan dari dalam tim.

“Ya, maksud saya 23 tim harus lolos ke babak playoff setiap tahun. Saya pikir itu harapan kami dan kemudian melaju jauh dan finis di posisi sepuluh besar dalam perolehan poin.

“Itulah harapan kami terhadap posisi kami saat ini. Sulit bagi saya untuk mengatakan bahwa itu satu-satunya harapan, tetapi itu adalah harapan mengingat standar yang kami tetapkan untuk diri kami sendiri,” kata Hamlin melalui Bob Pockrass dari FOX Sports.

Sejak didirikan, Wallace telah menjadi landasan bagi 23XI Racing, dengan Hamlin dan Jordan menyatakan keyakinan yang kuat terhadap potensinya. Keyakinan tim terhadap Wallace, ditambah dengan investasi besar mereka, memperkuat keyakinan mereka terhadap kemampuannya untuk bangkit pada kesempatan tersebut.

Merefleksikan kemajuan Wallace, Hamlin mengakui bahwa meskipun klasemen akhir Wallace mungkin tampak kurang menguntungkan, peningkatannya tidak dapat disangkal. Wallace telah menunjukkan kemajuan yang pasti, naik dari posisi ke-14 berdasarkan poin pembalap tahun lalu ke posisi ke-12 tahun ini dan memimpin lebih banyak putaran di sepanjang jalan.

“Ia tahu ia perlu menjadi lebih baik, saya rasa ia telah menjadi lebih baik, jadi selama ia terus melakukannya. Tahun lalu ketika ia berhasil masuk dalam perolehan poin pembalap, ia berada di posisi ke-14, tahun ini di posisi ke-12. Meskipun tidak akan terlihat bagus di tabel skor akhir karena begitu Anda masuk, siapa tahu ke mana Anda akan pergi, Anda tahu posisi Anda hanya di posisi ke-16. Tentu saja tahun ini hasil akhirnya akan terlihat lebih buruk daripada tahun lalu, tetapi kita tahu mengingat statistik yang ia miliki, lap yang ia pimpin, semua itu, semuanya telah membaik dibandingkan dengan apa yang ia miliki tahun lalu. Hanya harus mengambil langkah berikutnya,” kata Hamlin.

Waktu perpanjangan kontrak ini bertepatan dengan kesulitan yang dialami Hamlin sendiri. Menghadapi kampanye penting di Bristol Night Race, Hamlin tertinggal enam poin di bawah batas akhir playoff. Balapan baru-baru ini menjadi tantangan bagi pembalap tersebut, termasuk strategi konservatif di Atlanta yang menjadi bumerang dan kecelakaan di Watkins Glen yang membahayakan hasil yang diperolehnya. Memulai balapan malam ini di posisi kedelapan, Hamlin diharapkan memperoleh poin di Tahap 1, namun tekanan tetap tinggi.

Secara historis, Hamlin tampil baik di Bristol, memenangkan dua balapan Seri Piala terakhir dan mengamankan dua finis di posisi kesembilan sebelumnya. Namun, ketidakmampuannya baru-baru ini untuk mengamankan poin tahapan dapat memengaruhi strategi balapannya malam ini.