River Ryan menggerakkan tangan kanannya di tengah inning kelima pada hari Sabtu dan meringis kesakitan. Manajer Dave Roberts melihat ekspresi wajah itu dan berlari ke arahnya dengan seorang pelatih atletik.
Setelah 4.2 inning baseball tanpa gol, pemain pemula itu dikeluarkan karena apa yang disebut dengan ketegangan lengan bawah kanan.
Dodgers berhasil mengalahkan Pittsburgh Pirates dengan skor 4-1, tetapi berita mengenai Ryan pada Minggu pagi hanya menjadi kendala lain dalam perjalanan tim menuju pascamusim.
Pemindaian MRI pada Minggu pagi mengonfirmasi bahwa cedera Ryan cukup serius sehingga membuatnya absen paling tidak selama dua bulan ke depan, mengakhiri musimnya setelah hanya empat kali menjadi starter dan menambahkannya ke dalam daftar cedera yang tampaknya akan terus bertambah.
Foto oleh Getty Images/Orlando Ramirez
Dodgers telah menempatkan 11 pitcher di IL setidaknya satu kali musim ini. Ryan bergabung dengan mereka dan operasi bisa jadi “diperlukan” menurut Roberts.
“Untungnya, kami punya banyak pemain hebat dan pemain yang hebat, jadi kami akan mencoba mengisi kekosongan,” kata Roberts Sabtu malam. “Tapi saya merasa kasihan pada River.”
Dalam empat pertandingan awal MLB musim ini, Ryan memiliki ERA 1,33 dan 18 strikeout dalam 20,1 inning. Angka-angka tersebut luar biasa untuk pemain yang baru menjadi pitcher dua tahun lalu.
Dustin May, Tony Gonsolin, Emmet Sheehan, Kyle Hurt, Walker Buehler, Clayton Kershaw, Yoshinobu Yamamoto, Tyler Glasnow, dan Bobby Miller hanyalah beberapa nama yang telah menghabiskan waktu di IL musim ini.
“Saya pikir kita jelas tidak punya jawaban untuk merawat pitcher dan menjaga mereka tetap sehat,” kata Roberts tentang industri bisbol secara umum, yang telah memperhitungkan adanya epidemi cedera pitching dalam beberapa tahun terakhir. “Saya pikir industri ini melakukan yang terbaik yang mereka bisa untuk mengelola beban kerja, mengelola jumlah lemparan, tetapi jelas kita belum berhasil… Intinya adalah cedera meningkat pesat.”
Akan tetapi, staf pelempar Dodgers cukup rentan cedera selama beberapa musim terakhir.
Selama lima tahun terakhir, mereka telah memiliki tujuh pitcher yang menjalani operasi Tommy John, jumlah yang menempati sepertiga teratas liga, menurut basis data yang disusun oleh peneliti bisbol Jon Roegele.
Dalam tiga musim terakhir, pitcher Dodgers berhasil melakukan sedikitnya 25 start dalam satu musim hanya sebanyak empat kali.
“Ada banyak faktor yang terlibat,” kata Friedman, dengan alasan bahwa kesengsaraan tersebut mencerminkan tren yang lebih luas dalam olahraga ini, yang telah memberi insentif kepada para pelempar untuk mendorong batas kemampuan tubuh mereka dalam mencari kecepatan bola cepat yang lebih tinggi dan tingkat putaran bola yang lebih tinggi.
“Tetapi intinya adalah,” Friedman menambahkan, “itu terlalu berlebihan.”