Makanan di dapur Anda mungkin tidak seaman yang Anda kira.
Penelitian baru yang diterbitkan pada hari Kamis oleh American Journal of Public Health telah mengungkap potensi kesenjangan dalam kerangka regulasi Badan Pengawas Obat dan Makanan Amerika Serikat (FDA), yang memungkinkan zat-zat yang berpotensi berbahaya masuk ke dalam pasokan makanan AS tanpa pengawasan yang diperlukan.
Para peneliti mengklaim pendekatan regulator menyediakan “celah” bagi perusahaan makanan untuk menentukan sendiri status beberapa zat sebagai Umumnya Diakui Aman (GRAS), tanpa dimintai pertanggungjawaban.
Terdapat perbedaan signifikan antara zat aditif makanan, yang memerlukan persetujuan FDA, dan zat GRAS, yang tidak memerlukannya.
Ini termasuk bahan kimia yang berpotensi berbahaya seperti kalium bromat, yang dikaitkan dengan kanker dan dilarang di beberapa negara tetapi masih digunakan secara legal di AS.
Kalium bromat dilarang di Eropa, Kanada, Cina, dan Jepang.
California baru-baru ini meloloskan undang-undang untuk melarang penggunaannya, bersama dengan tiga bahan kimia lainnya, dan undang-undang serupa telah diperkenalkan di Illinois, New York, dan Pennsylvania.
“Baik FDA maupun masyarakat tidak menyadari berapa banyak bahan-bahan ini—yang paling umum ditemukan dalam makanan ultra-olahan—yang ada dalam persediaan makanan kita,” kata Jennifer Pomeranz, penulis utama studi dan profesor madya kebijakan dan manajemen kesehatan publik di Universitas New York, dalam sebuah pernyataan.
Gambar Getty
Sejak 1958, FDA telah ditugaskan untuk meninjau keamanan bahan kimia dan zat baru yang ditambahkan ke makanan.
Meskipun FDA memainkan peran penting dalam penarikan kembali makanan, pemberian label nutrisi, dan menanggapi wabah penyakit bawaan makanan, upayanya untuk melindungi penggunaan bahan kimia masih bermasalah. Awalnya, status GRAS ditujukan untuk bahan-bahan yang umum ditemukan dalam makanan, seperti cuka dan rempah-rempah.
Namun sejak 1997, FDA telah mengizinkan industri makanan untuk secara independen menentukan zat mana yang dapat dianggap GRAS, bahkan untuk senyawa baru dan belum dikenal.
Perusahaan tidak diharuskan memberi tahu FDA atau mengungkapkan data keamanan untuk zat-zat ini, yang mengakibatkan ribuan bahan baru memasuki pasar tanpa pengawasan pemerintah.
Konsekuensi dari pengaturan diri ini sangat luas.
Studi ini menyoroti bahwa baik FDA maupun publik tidak mengetahui sepenuhnya kandungan bahan GRAS dalam pasokan pangan negara tersebut, yang banyak di antaranya umum ditemukan dalam makanan ultra-olahan.
Berpotensi ratusan, bahkan ribuan, zat dalam bahan yang diproduksi secara komersial belum ditinjau secara independen terkait keamanannya.
Kasus pengadilan tahun 2021 Pusat Keamanan Pangan v. Becerra menegakkan aturan GRAS FDA, yang menegaskan kewenangan lembaga tersebut untuk mengizinkan industri mengatur dirinya sendiri.
“Yang perlu diperhatikan, pengadilan tidak menemukan bahwa praktik FDA pada bahan GRAS mendukung keamanan pasokan makanan kita,” kata Pomeranz. “Pengadilan hanya memutuskan bahwa praktik FDA tidak melanggar hukum.”
Gambar Getty
Pada tahun 2010, Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS (GAO) merekomendasikan agar regulator memperkuat pengawasannya terhadap zat GRAS, khususnya dengan mengharuskan perusahaan untuk menyerahkan informasi dasar tentang zat ini dan meminimalkan konflik kepentingan dalam penentuannya.
Meskipun menjanjikan, rekomendasi ini tidak sepenuhnya dilaksanakan dalam aturan GRAS final FDA.
Penulis studi mengusulkan beberapa rekomendasi kebijakan: mengharuskan perusahaan untuk memberi tahu FDA tentang penentuan GRAS, membagikan data keamanan mereka sebelum menambahkan zat ke makanan, dan meningkatkan pendanaan dari Kongres untuk memungkinkan FDA meningkatkan jangkauannya.
Para peneliti mengatakan bahwa proses peninjauan yang kuat untuk bahan-bahan GRAS dan bahan tambahan makanan dapat menangani zat-zat yang sudah ada di pasaran, memastikan bahwa zat-zat seperti kafein, gula, dan garam aman, tidak hanya dalam jumlah kecil tetapi juga pada tingkat tinggi yang ditemukan di banyak makanan olahan.
“Baik FDA maupun Kongres dapat berbuat lebih banyak untuk memungkinkan FDA memenuhi misinya dalam memastikan pasokan makanan yang aman,” kata Pomeranz.
Berita Mingguan telah menghubungi FDA untuk memberikan komentar.
Referensi
Pomeranz, JL, Leib, EMB, & Mozaffarian, D. (2024). Pengaturan Zat Tambahan dalam Pasokan Makanan oleh Program Makanan Manusia Badan Pengawas Obat dan Makanan. Jurnal Kesehatan Masyarakat Amerikae1–e10. https://doi.org/10.2105/ajph.2024.307755
Apakah Anda memiliki tip tentang cerita sains yang Berita Mingguan seharusnya dibahas? Apakah Anda memiliki pertanyaan tentang bahan tambahan makanan? Beri tahu kami melalui science@newsweek.com.