Calon Senat AS dari Partai Republik Arizona Kari Lake diolok-olok pada hari Jumat oleh lawannya dari Partai Demokrat, Perwakilan Ruben Gallego, dengan foto dirinya yang didesak untuk turun dari panggung saat berpidato di sebuah rapat umum untuk mantan Presiden Donald Trump.
Lake, sekutu setia Trump, calon presiden dari Partai Republik, menjadi pembicara di rapat umum mantan presiden tersebut di Glendale, Arizona, pada hari Jumat. Jumat malam, Gallego mengunggah foto di X, yang sebelumnya bernama Twitter, yang memperlihatkan bagian belakang Lake dan teleprompter yang menunjuk ke arahnya yang bertuliskan, “Silakan turun dari panggung. Trump menunggu.”
“Partai Republik MAGA akhirnya berhasil mengejar ketertinggalan dari Arizona lainnya. @KariLake,” tulis anggota kongres Arizona tersebut di samping foto tersebut.
Rapat umum Trump biasanya dimulai beberapa jam sebelum mantan presiden benar-benar naik panggung dan waktu itu diisi dengan pembicara dari Partai Republik yang sejalan dengannya.
Berita Mingguan telah menghubungi Gallego dan kampanye Trump melalui email dan kampanye Lake melalui formulir daring untuk memberikan komentar pada Sabtu pagi.
Perwakilan Wiley Nickel, seorang Demokrat dari North Carolina, membalas posting Gallego, dengan emoji tertawa dan menulis: “Ini adalah foto ekstremis MAGA Kari Lake yang disuruh Trump untuk turun dari panggung! #AZSenchoice sangat jelas. Kita butuh @RubenGallego di Senat AS.”
Meghan McCain, putri mendiang Senator Arizona John McCain yang pernah menegur Lake di X sebelumnya, menertawakan gambar kandidat Senat GOP yang disuruh turun dari panggung.
Ketegangan McCain dengan Lake berakar pada serangan Lake terhadap ayahnya selama pencalonannya yang gagal sebagai gubernur Arizona. Lake mengatakan pada sebuah rapat umum pada bulan November 2022, “Kita tidak punya pendukung McCain dari Partai Republik di sini, bukan? Minggir sana!” Februari lalu, Lake mengatakan dalam sebuah wawancara dengan sebuah stasiun radio Arizona bahwa dia bercanda ketika mengejek John McCain selama siklus pemilihan tahun 2022.
Lake, seorang penyangkal pemilu 2020 yang mendukung kebijakan “America First”, akan melawan Gallego, seorang anggota kongres AS periode kelima dan mantan Marinir AS yang bertugas di Irak, pada bulan November untuk kursi Senator Kyrsten Sinema, seorang Demokrat yang beralih menjadi independen yang tidak mencalonkan diri untuk pemilihan ulang.
Lake mencalonkan diri sebagai gubernur Arizona pada tahun 2022 melawan kandidat Demokrat Katie Hobbs. Namun, ketika Lake kalah, ia mengklaim bahwa pemilihan umum telah dicurangi, sama seperti klaim yang ia buat tentang kemenangan Joe Biden pada pemilihan umum tahun 2020. Tidak ada bukti yang mendukung adanya kecurangan pemilih yang meluas pada pemilihan presiden tahun 2020 atau pemilihan gubernur Arizona tahun 2022.
Dalam pidatonya pada hari Jumat, Lake mengatakan kepada hadirin, “Saya sangat khawatir tentang apa yang akan dilakukan lawan saya, Ruben Gallego, terhadap negara bagian yang kita cintai. Saya akan melawan orang paling radikal yang pernah mencalonkan diri dalam sejarah Arizona.”
Dalam siaran pers awal bulan ini yang mengumumkan koalisi 40 anggota Partai Republik dan independen Arizona yang mendukung Gallego, kandidat Senat Demokrat itu menyerukan agar ditemukan titik temu antara semua partai politik.
“Saya mencalonkan diri sebagai Senat AS untuk mewakili seluruh warga Arizona, terlepas dari tempat tinggal mereka atau partai politik mana yang mereka dukung,” kata Gallego. “Kita mungkin tidak sepakat dalam segala hal, tetapi kita dapat menemukan titik temu pada satu tujuan penting: membangun Arizona yang lebih baik.”
Foto oleh Rebecca Noble/Getty Images