Mantan kepala angkatan udara Ukraina telah berkomentar untuk pertama kalinya sejak ia dipecat, beberapa hari setelah seorang pilot pesawat tempur tewas dalam jet F-16 yang dipasok Barat.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky memecat Mykola Oleshchuk pada hari Jumat, empat hari setelah F-16 jatuh pada tanggal 26 Agustus yang menewaskan Letkol. Oleksiy Mes, yang juga dikenal dengan tanda panggilannya “Moonfish.” Letjen. Anatoly Kryvonozhko telah ditunjuk sebagai penjabat Panglima Angkatan Udara Ukraina
Perintah tersebut dipublikasikan di situs web kepresidenan Ukraina dan meskipun tidak menyebutkan alasan pemecatan tersebut, Zelensky mengatakan, “kita perlu melindungi rakyat. Melindungi personel. Menjaga semua prajurit kita,” tanpa memberikan perincian lebih lanjut.
Dalam pesan di Telegram, Oleshchuk tidak menyebutkan alasan pemecatannya tetapi mengutip mantan panglima tertinggi Angkatan Bersenjata Ukraina, Valery Zaluzhny, yang dipecat oleh Zelensky pada bulan Februari.
Foto oleh Dmytro Larin/Getty Images
“Betapapun sulitnya bagi kami, pasti tidak akan ada rasa malu,” kata postingan Oleshchuk, menurut terjemahannya. Berita Mingguan telah menghubungi kementerian pertahanan Ukraina untuk memberikan komentar.
Meskipun kecelakaan yang menewaskan Mes terjadi selama rentetan rudal Rusia, Oleshchuk telah berdebat dengan beberapa politisi tentang siapa yang harus disalahkan.
Investigasi awal menunjukkan “indikasi” tembakan dari baterai rudal Patriot mungkin telah menjatuhkan jet tersebut, Surat kabar New York Times dilaporkan, mengutip seorang pejabat Barat yang tidak disebutkan namanya.
Hal ini juga dilaporkan oleh politikus Ukraina Mariana Bezuhla yang berada di komite pertahanan parlemen dan pada hari Kamis mengatakan ada “budaya kebohongan” di angkatan udara dan di antara komando tinggi Ukraina. Oleshchuk menuduh Bezuhla mendiskreditkan kepemimpinan militer Ukraina.
“Investigasi yang tepat atas kematian Kolonel Oleksiy “Moonfish” Mes dengan keterlibatan internasional sangat diperlukan,” tulis jurnalis Ukraina Ilia Ponomarenko di X. “Kami menunggu jawaban yang tepat tentang apa yang terjadi dan mengapa.”
Pada awal Agustus, Ukraina mengatakan pihaknya akhirnya menerima gelombang pertama jet F-16 yang telah lama dimintanya dan diharapkan akan mengubah kalkulasi medan perang bagi pasukan Kyiv, yang mengandalkan pesawat era Soviet.
Mes adalah salah satu dari setengah lusin pilot Ukraina yang dilatih untuk menggunakan pesawat generasi keempat di pangkalan Skrysdtrup di Denmark. Pada bulan Februari, ia mengatakan kepada media Ukraina bahwa pelatihan telah “dipadatkan” dan menerbangkan pesawat itu seperti beralih dari “Nokia langsung ke iPhone, tanpa semua langkah di antaranya.”
Banyak penghormatan di media sosial telah diberikan kepada Mes dan selain kehilangan seorang pilot yang berharga, hilangnya salah satu jet tempur yang telah ditunggu Ukraina selama berbulan-bulan telah memberikan pukulan bagi perjuangan Ukraina melawan agresi Rusia.
Mes sering tampil di media dan mengunjungi Washington untuk melobi AS agar mengirim F-16 ke Ukraina, bertemu dengan anggota parlemen di Capitol Hill.
Sekitar 65 F-16 telah dijanjikan oleh negara-negara NATO sejak Presiden Joe Biden memberikan izin pada Agustus 2023 agar pesawat buatan AS itu dikirim ke Ukraina.
Perdana Menteri Denmark Mette Frederiksen mengatakan pada konferensi Globsec di Praha pada hari Sabtu bahwa F-16 yang dikirim oleh Kopenhagen “berfungsi di Ukraina,” Kyiv Independent melaporkan.