Presiden Rusia Vladimir Putin mengklaim pada hari Senin bahwa “anggota keluarga mudanya” fasih berbahasa Mandarin.
“Beberapa anggota keluarga saya, yang masih kecil, juga berbicara bahasa Mandarin—mereka fasih berbicara dalam bahasa itu,” kata Putin kepada para siswa di sebuah sekolah menengah di Kyzyl, ibu kota Republik Tuva, sekitar 2.800 mil di sebelah timur Moskow. Sekolah tersebut menawarkan pengajaran dalam bahasa Rusia dan Tuva, menurut Kremlin.
Pemimpin berusia 71 tahun itu memiliki dua orang putri—Maria Vorontsova dan Katerina Tikhonova—dengan istri pertamanya Lyudmila Shkrebneva, yang diceraikannya pada tahun 2014. Kedua putrinya berbicara bahasa Rusia, Inggris, Jerman, dan Prancis, dan ia memiliki sedikitnya tiga orang cucu, demikian dilaporkan media Rusia. Pemimpin Kremlin itu jarang membahas kehidupan pribadinya di depan umum.
Kristina Kormilitsyna/Sputnik melalui AP
Putin juga dilaporkan sebagai ayah dari dua anak laki-laki yang dilahirkan Alina Kabaeva, mantan atlet senam Olimpiade dan gundiknya yang dikabarkan, pada tahun 2015 dan 2019, menurut media di Swiss. Baik anak-anak kecil maupun hubungan dengan Kabaeva belum dikonfirmasi oleh Putin dan Kremlin.
“Nyonya Pertama Rusia” dan “Ibu Negara Rahasia” jarang muncul di depan publik, tetapi pada April 2022, ia difoto di depan publik untuk pertama kalinya sejak perang Rusia-Ukraina dimulai dua bulan sebelumnya. Kabaeva menghadiri latihan festival senam ritmik junior di Moskow.
Putin tidak menyebutkan anggota keluarganya yang mana yang berbicara bahasa Mandarin, bahasa kedua yang paling banyak digunakan di dunia dengan 1,1 miliar penutur. Ia menyebutkan pentingnya mempelajari bahasa ini dari perspektif ekonomi Rusia di tengah hubungan yang semakin erat dengan sekutunya, Tiongkok.
“Sekarang minat kita terhadap bahasa Mandarin semakin meningkat. Mengapa? Karena ada banyak kontak! Bisnis berkembang, banyak mitra bermunculan antara Rusia dan Tiongkok. Kita sudah memiliki omzet perdagangan sebesar $230 miliar, dan volumenya terus meningkat,” katanya kepada para mahasiswa.
Selama kunjungan kenegaraannya ke Cina pada bulan Mei, pemimpin Rusia mengatakan negara itu “secara aktif memperluas” jaringan pengajaran bahasa Cina. “Saat ini, sekitar 90.000 orang belajar bahasa Cina di sekolah dan universitas,” katanya, sementara lebih dari 80.000 orang belajar bahasa Rusia di Cina.
“Seiring meluasnya kerja sama antara negara kita, bisnis dan berbagai bidang kegiatan membutuhkan profesional dengan pengetahuan penting dan kefasihan dalam bahasa terkait,” tambahnya.
Rusia dan China mendeklarasikan kemitraan “tanpa batas” pada Februari 2022 ketika Putin mengunjungi Beijing beberapa hari sebelum ia melancarkan invasi besar-besaran ke Ukraina. Negara-negara Barat, yang dipimpin oleh Amerika Serikat dan Uni Eropa, telah menjatuhkan sanksi terhadap ekonomi Rusia untuk menargetkan mesin perangnya.
Warganet China sebagian besar bereaksi dengan acuh tak acuh terhadap pernyataan presiden Rusia tersebut. Salah satu dari mereka mengklaim “kami hanya ingin menjaga hubungan dekat dengan negara-negara beradab” di tengah perang Rusia-Ukraina. Yang lain mengatakan ini hanyalah tindakan Putin yang menarik perhatian, yang berusaha memenangkan hati dan pikiran lebih banyak orang di China.
Sementara itu, Putin mengingatkan para pelajar di Kyzyl agar mempelajari bahasa Inggris, bahasa yang paling banyak digunakan di dunia dengan 1,5 miliar penutur yang ia kuasai sendiri. Ia mengatakan bahwa “bahasa yang hebat” ini telah “memberikan banyak hal kepada umat manusia” dalam “menggabungkan pengetahuan dan menyatukan manusia di bidang budaya.”