Sabina Shoal: Beijing Bergerak Melawan Sekutu AS di Laut Cina Selatan

Sengketa wilayah jangka panjang antara Tiongkok dengan Filipina, sekutu perjanjian pertahanan AS, di Laut Cina Selatan telah meluas ke front baru dalam beberapa bulan terakhir.

Penjaga pantai Tiongkok mengumumkan pada hari Senin bahwa dua kapal penjaga pantai Filipina, BRP Cabra Dan BRP Tanjung Enganotelah “menyusup” ke perairan lepas pantai Sabina Shoal yang disengketakan di Kepulauan Spratly.

Insiden ini menandai konfrontasi maritim ketiga antara kedua negara dalam seminggu. Pada hari Minggu, rekaman video muncul yang menunjukkan tabrakan antara kapal penjaga pantai Tiongkok dan kapal biro perikanan Filipina, yang menurut Manila sedang mendistribusikan makanan dan bahan bakar kepada nelayan lokal di daerah tersebut.

Gumuk Pasir Sabina, yang terletak sekitar 75 mil dari provinsi Palawan, Filipina, merupakan salah satu fitur yang paling diperdebatkan dalam sengketa teritorial Filipina dengan Tiongkok. Gumuk pasir tersebut berada dalam zona ekonomi eksklusif (ZEE) Filipina, yang memberikan negara tersebut hak eksklusif atas sumber daya alam berdasarkan hukum maritim internasional.

Kapal-kapal Tiongkok “memblokir dan mengepung” Cabra Dan Tanjung Enganomenurut foto dan rekaman yang dibagikan oleh seorang reporter dari The Philippine Inquirer di X (sebelumnya Twitter) pada Senin malam.

Pada hari Minggu, pasukan maritim Tiongkok menargetkan kapal biro perikanan Filipina BRP Datu Sanday saat sedang mengirimkan pasokan ke nelayan lokal di dekat Sabina Shoal.

Penjaga pantai Tiongkok mengerahkan meriam air, membunyikan klakson, dan terlibat dalam manuver tidak aman yang mengakibatkan tabrakan, menurut Filipina, yang mengutuk tindakan tersebut, menyerukan Beijing untuk “menghentikan tindakan provokatif yang mengganggu perdamaian dan keamanan regional.”

Insiden itu memaksa kapal Filipina meninggalkan misinya setelah mengalami kerusakan mesin, kata Manila.

Tiongkok menuduh Filipina berencana menggunakan kapal biro perikanan untuk memasok kembali BRP Teresa Magbanuayang telah ditempatkan di laguna beting tersebut sejak April.

“Selama beberapa waktu ini, pihak Filipina kerap kali mengirimkan kapal penjaga pantai dan kapal resmi untuk secara paksa masuk ke perairan dekat Terumbu Karang Xianbin dalam upaya untuk memasok kembali kapal penjaga pantai Filipina yang terdampar di laguna Terumbu Karang Xianbin dalam waktu lama, dengan tujuan untuk memperoleh keberadaan jangka panjang,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Lin Jian, menggunakan istilah Tiongkok untuk Beting Sabina, dalam konferensi pers rutin pada hari Senin.

Filipina menyatakan bahwa pihaknya mengerahkan kapal tersebut setelah menemukan sejumlah besar karang terbuang di daerah tersebut.

“Upaya Beijing untuk menunjukkan bahwa mereka memiliki kekuatan yang lebih besar, melalui pengumpulan aset di perairan dangkal termasuk penempatan salah satu OPV raksasa CCG [offshore patrol vessel]gagal menciptakan kesan. Oleh karena itu, hal itu meningkatkan tekanan melalui perilaku tersebut untuk memaksa Manila melepaskan kehadirannya,” tulis Collin Koh, pakar keamanan maritim di Sekolah Studi Internasional S. Rajaratnam di Singapura, pada X pada hari Minggu.

Baru-baru ini, Tiongkok mengintensifkan retorikanya, menuduh Filipina berupaya membangun kehadiran jangka panjang di Sabina Shoal, mirip dengan penempatannya di Second Thomas Shoal, tempat Tiongkok mempertahankan pos marinir di bekas kapal pendaratan tank yang berkarat.

China memulai kampanye pembangunan pulau besar-besaran di Laut Cina Selatan tahun 2010-an, termasuk fitur Kepulauan Spratly seperti Mischief Reef.

China telah menggunakan pulau-pulau buatannya sebagai “platform proyeksi kekuatan untuk memperluas kontrol efektifnya atas fitur-fitur di dalam zona ekonomi eksklusif sah milik negara tetangganya,” tulis inisiatif SeaLight yang berafiliasi dengan Universitas Stanford pada bulan Mei.

Jika China berhasil mendirikan pangkalan di Sabina Shoal, itu akan menjadi pangkalan yang paling dekat dengan Filipina, SeaLight menunjukkan.

Kementerian Luar Negeri Tiongkok, penjaga pantai Filipina, dan Departemen Luar Negeri Filipina tidak segera menanggapi permintaan komentar melalui email.