Saya menganggap Ryan Routh sebagai teman sejati. Ia adalah pribadi yang bersemangat dan idealis, yang siap memperjuangkan apa yang diyakininya. Kami jarang berbicara tentang politik AS, dan saya tidak ingat nama Donald Trump pernah muncul dalam percakapan kami.
Karena semua alasan ini saya terkejut ketika editor saya menelepon saya dan memberi tahu saya apa yang telah dilakukan Ryan.
Saya baru saja tiba di Bucharest dari Kharkiv. Perjalanan itu sangat panjang – hampir 40 jam perjalanan dengan kereta api dan bus – dan saya sangat lelah setelah beberapa minggu yang saya habiskan di Ukraina, di mana alarm dan pemboman terus-menerus membuat saya hampir tidak bisa tidur.
Sabin Orcan, pemilik dan direktur editorial Newsweek Rumaniamenelepon saya dan berkata: “Apakah Anda sudah melihat ini? Apakah Anda sudah melihat apa yang terjadi?”
Kesedihan yang amat sangat menyelimuti saya. Jika semua ini benar, dan Ryan melakukan apa yang mereka katakan, maka dia salah paham, dan dia adalah orang yang berbeda dari yang saya temui di Kyiv lebih dari dua tahun lalu.
Saya bertemu Ryan saat kunjungan pertama saya ke Kyiv pada bulan Juni 2022. Saat itu, ia sedang berdiri di Lapangan Maidan di pusat kota, bersama dua orang lainnya yang terlibat dalam pengorganisasian dukungan kemanusiaan untuk Ukraina. Ia bercerita bahwa ia tengah berupaya meyakinkan orang-orang untuk bergabung dengan Legiun Internasional untuk Pertahanan Ukraina.
Remus Cernea/AFPTV/AFP melalui Getty Images
Saya meminta dia untuk diwawancarai dan dia setuju, dan dalam percakapan singkat yang kami lakukan dia terlihat sebagai seorang yang idealis, tipe pria yang hampir seperti kaum hippie, seseorang yang memiliki prinsip dan terbuka untuk memperjuangkannya.
Kadang-kadang dia menjadi emosional, seperti yang dapat Anda lihat dalam wawancara kami, tetapi dalam situasi tersebut saya merasa ini dapat dimengerti. Saya sangat berempati. Saya merasa telah memahaminya.
Saya pikir dia ingin pergi ke Ukraina untuk bertempur sebagai tentara, tetapi dia tidak punya pengalaman militer dan karena itu tidak dapat bergabung dengan Legiun Internasional. Saya tidak menganggapnya orang yang suka kekerasan, tetapi saya yakin dia akan bertempur untuk Ukraina jika dia diizinkan melakukannya.
Selama dua setengah tahun berikutnya, kami berbicara beberapa kali di WhatsApp. Saya mengiriminya artikel yang saya tulis tentangnya dan dia sangat senang. Dia mengirimi saya beberapa hal tentang apa yang sedang dilakukannya di Ukraina.
Kami bahkan bertemu pada dua kesempatan lainnya: Sekali di musim gugur 2022 dan sekali lagi di bulan Agustus 2023.
Namun, sayangnya, terakhir kali saya melihatnya, menurut saya dia tidak dalam situasi yang baik. Dia mengalami masalah keuangan dan mempertimbangkan untuk kembali ke AS. Dia tampak putus asa; dia marah dengan besarnya dukungan yang diberikan kepada Ukraina.
Walaupun ia beranggapan bahwa Ukraina sudah cukup kuat untuk melawan invasi Rusia, ia yakin ini belum cukup untuk membantu memenangkan perang.
Mungkin dia mengira Trump bukan teman Ukraina. Mungkin dia mengira Trump memenangkan pemilu berarti bantuan akan dihentikan. Mungkin dia mengira Trump akan memaksa Ukraina untuk menyerah kepada Rusia. Dia mungkin telah membaca laporan media tentang visi Trump untuk Ukraina, dan tentang visi Harris.
Namun, apa yang dilakukannya buruk untuk tujuan ini. Ia belum dewasa, dan ia tidak mampu memahami bahwa kekerasan bukanlah solusi dalam demokrasi. Kekerasan merupakan ancaman bagi demokrasi, setiap demokrasi. Dan saya heran bahwa Ryan, orang yang saya rasa saya kenal, tidak memahami fakta sederhana itu.
Setiap kali ada tindakan kekerasan ekstrem seperti ini, hal itu akan merugikan tujuan. Karena bagi orang-orang yang tidak cukup tahu tentang Ukraina, mereka akan melihat ini dan berpikir: “Oh, orang ini pro-Ukraina dan dia mencoba membunuh salah satu kandidat presiden. Jadi ini pasti berarti bahwa orang-orang pro-Ukraina adalah ekstremis.”
Ryan sendiri rela berkorban demi Ukraina. Setiap orang asing yang datang ke sana mungkin rela berkorban. Mereka terbuka terhadap kemungkinan bahwa mereka mungkin akan mati, karena kita tidak pernah tahu, mungkin rudal berikutnya akan mencantumkan nama Anda.
Apa yang ia coba lakukan adalah datang ke Ukraina dan meyakinkan orang lain untuk membelanya. Ini adalah tindakan yang mulia. Ide-idenya mengenai Ukraina baik dan adil, secara etika. Dan inilah mengapa ini merupakan situasi yang paradoks, karena ia melakukan sesuatu yang sebaliknya.
Di Ukraina, Anda akan bertemu banyak orang yang menarik. Ada cerita di setiap sudut. Ryan seperti banyak orang yang saya temui di Ukraina. Ia melihat perang sebagai hitam dan putih: Negara jahat yang mencoba menghancurkan tetangganya.
Namun, menurut saya dia tidak lebih dari seorang idealis, meskipun dia sangat bersemangat. Saya tidak pernah menganggapnya mampu melakukan kekerasan. Saya tidak pernah mengira dia akan melakukan hal seperti ini.
Remus Cernea adalah aktivis hak asasi manusia dan hak asasi hewan, dan koresponden perang di Ukraina.
Semua pandangan yang diungkapkan adalah milik penulis sendiri.
Seperti yang diceritakan kepada Hugh Cameron.
Apakah Anda memiliki pengalaman unik atau cerita pribadi yang ingin dibagikan? Lihat Panduan Pengajuan Pembaca kami dan kemudian kirimkan email ke tim My Turn di myturn@newsweek.com.