Saat mempelajari fosil kerabat panda purba di situs Hammerschmiede di Allgäu, Jerman, para peneliti menemukan bahwa beruang awal ini memiliki pola makan yang jauh lebih beragam daripada keturunan mereka yang menyukai bambu.
Spesies, Kretzoiarctos beatrixdianggap sebagai nenek moyang tertua panda raksasa modern. Sekitar 11,5 juta tahun yang lalu, beruang ini menjelajah Eropa dan sebagian Eurasia, jauh dari hutan bambu di Tiongkok saat ini, tempat panda sekarang hidup.
“Adaptasi panda terhadap pola makan bambu dan tanaman lain merupakan fenomena yang relatif baru,” kata salah satu penulis penelitian, Madelaine Böhme dari Universitas Tübingen, Jerman, kepada Berita Mingguan“Ketika kita menganggap panda memakan bambu, itu agak menyesatkan karena selama 10 juta tahun mereka tidak memakan bambu, dan tidak banyak tanaman.”
leungchopan/Getty
Temuan tersebut, yang diterbitkan dalam jurnal Makalah dalam Paleontologimengungkapkan bahwa Kretzoiarctos beatrix lebih kecil dari beruang cokelat modern, tetapi beratnya masih lebih dari 100 kilogram (220 pon). Meskipun giginya memiliki beberapa kemiripan dengan keturunan pemakan bambu, analisis terperinci terhadap ciri-ciri makro dan mikro gigi menunjukkan pola makan yang jauh lebih luas.
Tim peneliti membandingkan Kretzoiarktos' gigi dengan gigi berbagai spesies beruang, termasuk beruang coklat, beruang kutub, dan panda raksasa yang sudah punah maupun yang masih hidup.
Kesimpulan mereka? Panda purba bukanlah spesialis tanaman keras atau karnivora murni.
Pada tingkat makro, bentuk giginya—yang dirancang untuk mengolah berbagai jenis makanan—memberikan petunjuk tentang pola makannya secara umum. Pada tingkat mikro, adanya goresan dan lubang pada permukaan gigi, yang disebabkan oleh kontak dengan partikel makanan seperti tulang, menggambarkan gambaran gaya hidup omnivora.
“Hasil ini penting bagi pemahaman kita tentang evolusi beruang dan perkembangan veganisme pada panda raksasa,” kata Böhme dalam sebuah pernyataan.Beatrix Kretzoiarctospanda raksasa tertua, adalah generalis. Spesialisasi dalam makanan panda baru terjadi pada akhir evolusi mereka.”
Penemuan ini dilakukan di situs Hammerschmiede, yang mendapatkan ketenaran pada tahun 2019 karena menghasilkan fosil Danuvius guggenmosisejenis kera yang berjalan tegak di masa lampau. Situs tersebut telah mengungkap keanekaragaman luar biasa dari 166 spesies hewan fosil, yang menggambarkan gambaran ekosistem yang berkembang pesat 11,5 juta tahun yang lalu.
“Kami menemukan keanekaragaman yang luar biasa dari 28 karnivora di lokasi tersebut; Anda hampir tidak menemukan keanekaragaman sebanyak ini di ekosistem tropis mana pun di dunia,” kata Böhme.
Menentukan komponen pasti dari makanan panda purba lebih menantang daripada mengidentifikasi apakah ia mengonsumsi daging. “Apa yang mungkin dimakan hewan itu benar-benar spekulatif; kita dapat melihat makanannya meliputi daging dan tulang, tetapi kita tidak dapat mengidentifikasi spesies tertentu.”
Menurut para peneliti, kemungkinan menu panda purba meliputi mamalia kecil seperti tikus, ikan, dan mungkin kura-kura.
Namun, tidak ada sisa kerangka panda ini yang ditemukan di Hammerschmiede, sehingga banyak hal tentang penampilan mereka masih menjadi misteri. Yang jelas, perubahan iklim akhirnya memaksa panda-panda awal ini bermigrasi ke timur, tempat mereka berevolusi menjadi beruang pemakan bambu yang kita kenal sekarang.
Apakah Anda memiliki tip tentang cerita sains yang Berita Mingguan seharusnya meliput? Apakah Anda memiliki pertanyaan tentang panda? Beri tahu kami melalui science@newsweek.com.
Referensi
Kargopoulos, N., Abella, J., Daasch, A., Kaiser, T., Kampouridis, P., Lechner, T., & Böhme, M. (2024). Panda raksasa primitif Kretzoiarctos beatrix (Carnivora, Ursidae) dari lokasi hominid Hammerschmiede: Implikasi terhadap pola makan. Makalah dalam PaleontologiBahasa Indonesia: 10(5). https://doi.org/10.1002/spp2.1588
Kargopoulos, N., Valenciano, A., Abella, J., Morlo, M., Konidaris, GE, Kampouridis, P., Lechner, T., & Böhme, M. (2024). Serikat karnivora dari lokasi hominid Miosen Akhir di Hammerschmiede (Bavaria, Jerman). Geobios. https://doi.org/10.1016/j.geobios.2024.02.003