Sebagai penghormatan yang tulus kepada legenda NASCAR Cale Yarborough, Dale Jarrett mengemudikan Oldsmobile No. 11 bersejarah Yarborough di Darlington Raceway. Menjelang Southern 500, penghormatan ini mempertemukan para penggemar dan keluarga untuk menghormati warisan mendiang Yarborough, yang jejaknya yang tak terhapuskan pada olahraga ini terus menginspirasi para pembalap baru.
Penghormatan itu dilakukan sebelum perlombaan Southern 500, sebuah acara penting yang terkait erat dengan karier Yarborough yang gemilang. Dale Jarrett, yang juga anggota NASCAR Hall of Fame dan kini menjadi analis untuk NBC Sports, melaju di lintasan dengan mengendarai mobil Yarborough, mobil ikonik dari tahun 1978.
Cale Yarborough, yang diabadikan dalam NASCAR Hall of Fame, memiliki catatan prestasi yang hanya dimiliki oleh sedikit orang dalam olahraga ini. Dengan 83 kemenangan di Seri Piala, ia berada di posisi keenam dalam jumlah kemenangan sepanjang masa bersama Jimmie Johnson.
Kariernya yang luar biasa termasuk memenangkan lima balapan Southern 500 dan mengamankan empat gelar Daytona 500. Hebatnya, Yarborough adalah pembalap pertama yang memenangkan tiga kejuaraan Seri Piala berturut-turut dari tahun 1976 hingga 1978—suatu prestasi yang kemudian disamai oleh Jimmie Johnson, yang memperpanjang rekor dengan lima gelar berturut-turut dari tahun 2006 hingga 2010.
Brian Cleary/Gambar Getty
Jarrett memandu Oldsmobile No. 11 di sekitar Darlington Raceway sambil mengenakan helm yang dikenakan Yarborough saat ia menang dalam perlombaan Southern 500 tahun 1978.
Penghormatan tersebut termasuk peluncuran Oldsmobile No. 11 di Museum Mobil Balap Darlington, sebuah acara yang dihadiri oleh mantan kepala kru pemenang kejuaraan Jeff Hammond dan anggota keluarga Yarborough.
“Jika kami tidak bisa tampil dan pergi ke Victory Lane, Anda merasa telah mengecewakannya,” kata kepala polisi itu. “Dia ingin datang ke sini dan pulang serta melihat Betty Jo dan keluarganya dengan senyum lebar di wajahnya karena dia melakukan tugasnya di sini dan itu adalah kemenangan.”
Ia menambahkan: “Saat itu, pembalap seperti Cale tidak menyimpan dendam seperti yang mungkin kita lihat hari ini.”
Darlington Raceway memiliki makna khusus karena garasinya menyandang nama Cale Yarborough, yang mengenang dominasi dan dedikasinya terhadap lintasan tempat ia memenangkan lima Southern 500. Mengenakan helm antik, putaran seremonial Jarrett merupakan penghormatan yang mungkin sangat berkesan bagi para penggemar di lintasan tersebut.
“Akan sangat istimewa melihat mobil Ayah di lintasan lagi,” kata putri Yarborough, Julie, sebelum acara.
Bubba Wallace juga menambahkan pemikirannya:
“Sangat istimewa mendengar dan melihat seberapa besar olahraga ini telah berevolusi dan berubah,” katanya. “Dari jadwal, penggemar, hingga apa pun itu, sungguh menyenangkan untuk mengenang masa lalu.”