Seorang wali kota konservatif di Wisconsin bersikeras bahwa dia tidak memiliki motif “jahat” dalam memutuskan untuk secara sepihak mencabut kotak suara.
Wali Kota Wausau Doug Diny dikecam setelah memindahkan kotak suara yang dimaksudkan untuk surat suara tidak hadir dari luar Balai Kota pada hari Minggu, meskipun Mahkamah Agung Wisconsin dan Komisi Pemilihan Umum memutuskan tahun ini bahwa kewenangan atas kotak suara sepenuhnya berada di tangan panitera kota.
Diny mengatakan kepada Wasau Pilot & Review pada hari Selasa bahwa ia memindahkan kotak penyimpanan dan “mengambil beberapa foto untuk mengabadikan tindakan tersebut” sehingga Panitera Kota Kaitlyn Bernarde “mengetahui” “masalah tertentu.”
Walikota, yang terlihat dalam foto yang dipublikasikan oleh media tersebut mengenakan helm pengaman dan sarung tangan pekerja saat mengangkut kotak tersebut, mengatakan bahwa kotak tersebut telah “dipindahkan ke lokasi dalam ruangan yang aman.”
Merrimon
Dalam komentarnya kepada CNN pada hari Rabu, setelah protes atas pemindahan tersebut meletus di luar Balai Kota, Diny mengatakan bahwa tindakannya “tidak berbeda dengan petugas pemeliharaan yang memindahkannya ke sana.”
“Saya anggota staf,” kata walikota. “Tidak ada hal buruk yang terjadi di sini. Saya berharap hasilnya bagus.”
Diny juga mengatakan bahwa menurutnya dewan kota seharusnya memiliki suara dalam status kotak suara tersebut, terlepas dari putusan pengadilan tertinggi negara bagian yang menyatakan bahwa hanya panitera kota yang memiliki kewenangan.
Walikota tersebut mengatakan kepada stasiun radio bincang-bincang konservatif WSAU pada hari Selasa bahwa ia khawatir kotak suara tersebut “terletak di trotoar dan tidak diamankan,” dan berpendapat bahwa pemindahannya tersebut dilakukan untuk mencegah kotak suara tersebut “dicuri” atau “diambil dan dibuang ke sungai.”
Bernarde mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu bahwa kotak penyimpanan itu “belum berfungsi” pada saat walikota mengambilnya, dan menambahkan bahwa kotak itu “terkunci dan tidak ada surat suara, pembayaran, atau dokumen lain di dalamnya.”
“Kotak itu dikunci dan diberi label dengan jelas, 'Kios Ditutup,'” kata Bernarde. “Karena kotak itu ditutup dan dikunci, tidak ada surat suara yang dapat diterima. Kotak itu diberi label ulang pada hari Jumat untuk memberi label yang tepat pada kotak itu sebagai 'Kotak Surat Resmi' agar nantinya dapat menerima pembayaran, surat suara, dan permintaan penting kota lainnya.”
“Setelah diberi label ulang, Kantor Panitera bermaksud untuk mengamankan kotak surat suara di tanah dan kemudian mulai menerima surat suara yang tidak hadir,” tambahnya. “Ketika staf Kota pergi untuk mengamankan kotak surat suara dan membukanya untuk diambil pada Senin pagi, dilaporkan bahwa kotak surat suara tersebut telah dipindahkan.”
Panitera kota melanjutkan dengan mengatakan bahwa dia “melaporkan pelanggaran pemilu kepada Jaksa Wilayah Marathon County dan Komisi Pemilihan Umum Wisconsin” setelah mengetahui bahwa Diny mengambil kotak suara tersebut.
Pada saat publikasi, tidak jelas kapan, atau apakah, walikota bermaksud mengembalikan kotak itu. Berita Mingguan menghubungi kantor Diny melalui email pada hari Rabu untuk memberikan komentar.
Meskipun posisi walikota Wausau secara resmi nonpartisan, Diny terpilih awal tahun ini setelah kampanye yang didukung Partai Republik yang dilaporkan menentang penggunaan kotak suara tidak hadir.
Sejumlah besar politisi Republik, yang dipelopori oleh mantan Presiden Donald Trump, telah menyebarkan teori konspirasi tanpa dasar yang mengklaim bahwa kotak suara merupakan magnet bagi kecurangan pemilih sejak pemilihan presiden 2020, ketika Trump kalah dari Presiden Joe Biden.
Wisconsin merupakan salah satu dari sedikitnya tujuh negara bagian medan pertempuran yang menurut banyak pengamat politik dapat menentukan apakah Trump atau Wakil Presiden Kamala Harris yang memenangkan pemilihan presiden tahun ini.