Dale Earnhardt Jr. terkejut dengan pergantian kepala kru Denny Hamlin baru-baru ini di Joe Gibbs Racing. Selama episode terbaru podcast Earnhardt Jr, “Dale Jr. Download”, Earnhardt Jr. menyelidiki peralihan Chris Gabehart dari kepala kru Hamlin ke peran barunya sebagai direktur kompetisi Joe Gibbs Racing. Untuk musim mendatang, Chris Gayle akan menjadi kepala kru Hamlin.
“Saya kira perubahan Gabehart dan Denny Hamlin adalah kejutan besar,” kata Dale Earnhardt Jr. selama podcastnya (di bawah).
“Mereka tampak sangat sinkron, terikat, sinkron. Denny berada dalam posisi yang sangat bagus untuk bersaing memperebutkan gelar juara tahun ini. (2024) Bukan salah satu tahun di mana kami merasa dia adalah penantang gelar, tapi itu hampir setiap tahun dia menjadi salah satu orang yang kami pikir bisa dicoba.
Jadi, bagi mereka untuk menekan tombol jeda dan melakukan perubahan total, peralihan ke arah yang berbeda benar-benar mengejutkan. Tapi saya rasa idenya ada, masa depan Joe Gibbs Racing adalah hal yang paling penting. , dan ini memperkuat hal itu.”
Getty Images/Jared C. Tilton
Pada tahun 2024, Hamlin lolos ke Playoff Seri Piala NASCAR, tetapi tidak mencapai Championship 4 musim ini dan finis di urutan kedelapan dalam klasemen akhir pembalap. Selama musim 2024 ia memenangkan tiga balapan dan selusin finis 5 Besar.
Earnhardt Jr. tidak terlalu positif dengan perubahan ke tim No. 11 Hamlin dan sepertinya bertanya-tanya tentang masa depan balapan untuk pemenang tiga kali Daytona 500 itu. Karir Seri Piala NASCAR Hamlin dimulai pada tahun 2005 dan musim mendatang akan menjadi musim ke-20nyath sebagai pengemudi penuh waktu di seri ini.
“Ketika mereka mengatakan sudah waktunya bagi saya untuk melakukan sesuatu yang berbeda, itu benar-benar waktu. Saya kira etos kerjanya (Gabehart) dan perhatiannya terhadap detail akan membantu Joe Gibbs berlomba dalam peran dan kapasitas baru ini. Dan saya pikir dia pasti akan menjadi seorang yang hebat.” aset besar bagi mereka ke depan. Meskipun itu mungkin bukan yang terbaik untuk Denny atau tim ke-11,” kata Earnhardt Jr.
“Maksudku, mereka akan berada di tangan yang hebat dan Denny mungkin akan sangat kompetitif dan ini bukanlah akhir dari perjalanannya. Tapi ya, maksudku itu mengejutkan, tapi kupikir Denny mungkin punya waktu satu atau dua tahun lagi dan lalu Denny mungkin berkata, aku sudah selesai.”
Denny Hamlin dan tim No. 11 akan memulai Seri Piala NASCAR 2025 pada 2 Februari 2025, dengan NASCAR Clash di Stadion Bowman Gray di Winston-Salem, Carolina Utara. Bendera hijau dijadwalkan diturunkan pada pukul 8 malam (ET).