FIA telah mengenakan penalti sebesar €30.000 kepada Juara Reli Dunia 8 kali Sebastien Ogier atas pendapat jujurnya tentang badan pengelola olahraga tersebut. Pembalap berusia 40 tahun itu kemudian meniru gaya protes pebalap Red Bull Formula 1 Max Verstappen, yang baru-baru ini mendapat penalti karena menjatuhkan F-bom selama akhir pekan GP Singapura.
FIA dengan cepat menghukum Verstappen setelah dia menggunakan kata-kata makian yang ditujukan ke mobilnya selama konferensi pers pra-balapan. Tindakan ini menyusul seruan Presiden FIA Mohammed Ben Sulayem baru-baru ini kepada para pembalap Formula 1 untuk menahan diri menggunakan kata-kata kotor di radio tim selama siaran langsung.
Badan pengelola olahraga tersebut menerapkan penalti layanan publik satu hari, yang membuat pelatih asal Belanda itu tampak frustrasi. Pada hari Sabtu, ia mengungkapkan ketidakpuasannya dengan memberikan tanggapan singkat terhadap pertanyaan media, sebuah bentuk protes halus yang dengan cepat mendapat perhatian besar.
Usai sesi pasca-kualifikasi FIA, juara dunia tiga kali itu menggelar pertemuan media dadakan di paddock sebagai bentuk protes terhadap sikap badan pengatur tersebut. Tindakannya mendapat dukungan dari sesama pesaing, termasuk Juara Dunia tujuh kali Lewis Hamilton, yang mendorong Verstappen untuk mengabaikan hukuman FIA.
Dalam situasi Ogier, pengemudi Prancis menjadi sasaran meskipun tidak menggunakan kata-kata kotor. Dia mengkritik olahraga tersebut karena gagal mengatasi kesenjangan pendek antar mobil di tahap reli, yang mengganggu visibilitasnya pada tahap pembukaan di Yunani. Dia mengatakan kepada media:
“Menjengkelkan melihat olahraga ini tidak pernah belajar.
“Kami bertanya. Kami tahu kami akan mendapat debu. Ada debu yang menggantung. Mereka bilang tidak. Apa yang ada di kepala Anda? Tidak ada. Ini gila.”
Akibat pernyataannya, Ogier dikenakan denda penangguhan sebesar €30.000 karena melanggar Pasal 12.2.1.f Kode Olahraga Internasional FIA, yang menyatakan bahwa “setiap kata, perbuatan, atau tulisan yang menyebabkan cedera moral atau kerugian pada FIA, badan-badannya, anggotanya atau pejabat eksekutifnya, dan lebih umum lagi demi kepentingan motorsport dan nilai-nilai yang dibela oleh FIA.”
Menyusul insiden tersebut, Ogier kemudian meminimalkan interaksi dengan media dan menuduh FIA memaksa para pembalap untuk menutup mulut. Namun, dalam liputan langsung WRC mengenai reli di Chile, pengemudi Toyota Gazoo mengatakan:
“Anda sadar bahwa saya sebenarnya tidak ingin berbicara hari ini, kami telah diberitahu bahwa kami tidak boleh berbicara saat ini.
“Ini bukan reaksi yang fantastis untuk melakukan apa yang saya lakukan dan itu bukan perlawanan pribadi [the media] dan untuk para penggemar saya minta maaf atas hal ini tetapi kami hanya memiliki sedikit alat yang dapat kami gunakan.
“Hari ini saya merasa tidak ingin berbicara dan saya minta maaf kepada semua orang yang pantas mendapatkan yang lebih baik dari itu.
“Tetapi kami telah diberitahu oleh pimpinan FIA untuk menutup mulut, jadi ini agak menyedihkan.”
Mengisyaratkan penalti Verstappen di F1, dia menambahkan:
“Saat ini tidak hanya reli, tapi mari kita lihat apa yang akan terjadi di masa depan.”