Bobby Allison, tokoh terkemuka di NASCAR dan anggota terhormat dalam sejarah olahraga ini, meninggal dunia pada usia 86 tahun. Sebagai anggota pendiri “Alabama Gang” dan juara seri premier tahun 1983, karier Allison yang terkenal membentang hampir tiga dekade .
Lahir pada tanggal 3 Desember 1937, di Miami, Florida, ketertarikan Bobby Allison terhadap balap dimulai sejak usia muda. Meskipun ada penolakan awal dari orang tuanya, Allison tetap mengejar hasratnya, memulai karir balapnya pada tahun 1955 di Hialeah, Florida. Akhirnya, dia pindah ke Hueytown, Alabama, di mana dia, bersama saudaranya Donnie dan temannya Red Farmer, dikenal sebagai “Geng Alabama”. Kelompok ini dengan cepat memantapkan diri mereka sebagai tokoh terkemuka dalam komunitas balap.
Sepanjang karirnya, Bobby Allison meraih 85 kemenangan balapan resmi, menempatkannya di urutan keempat dalam daftar kemenangan sepanjang masa NASCAR. Prestasinya diperkuat dengan pelantikannya ke dalam Hall of Fame NASCAR pada tahun 2011. Dengan 718 karir dimulai, ia menduduki peringkat ke-14 dalam sejarah seri, dan 336 finis lima besarnya berada di urutan kedua setelah Richard Petty. Allison juga menandai sejarah NASCAR dengan 446 finis 10 besar dan 59 pole position.
Di antara pencapaian signifikannya adalah tiga kemenangan Daytona 500 pada tahun 1978, 1982, dan 1988. Kemenangannya pada tahun 1988 sangat berkesan, karena ia finis di depan putranya Davey, menandai finis satu-dua ayah-anak pertama di Daytona 500.
David Jensen/Getty Images
Selain kemenangannya yang luar biasa, Bobby Allison juga tidak asing dengan insiden terkenal di arena pacuan kuda. Selama Daytona 500 1979, dia terlibat dalam pertengkaran pasca balapan dengan Cale Yarborough.
Allison juga mengalami kehilangan pribadi yang luar biasa ketika karirnya terhenti karena kecelakaan parah di Pocono Raceway pada tahun 1988, yang mengakibatkan cedera kepala serius dan kehilangan ingatan. Kecelakaan ini merampas kenangan kemenangan terakhirnya dan membatasi hari-hari balapannya. Tragedi keluarga semakin membayangi warisannya; hilangnya putra bungsunya Clifford dalam kecelakaan balap Michigan tahun 1992, diikuti oleh kecelakaan helikopter yang menghancurkan kematian putranya Davey pada tahun 1993 di Talladega.
Sebagai pengakuan atas kontribusinya yang abadi, keputusan NASCAR pada tahun 2024 mengakui kemenangan yang disengketakan pada tahun 1971, yang selanjutnya menegaskan posisi keempatnya dalam daftar kemenangan sepanjang masa.
Pernyataan berikut ini dikeluarkan pihak keluarga Bobby Allison, melalui NBC Sports:
“Dengan kesedihan yang mendalam, keluarga Bobby Allison mengumumkan kematiannya di usia 86 tahun. Ia meninggal dunia dengan tenang di rumahnya pada tanggal 9 November 2024, dikelilingi keluarga. Kesehatannya menurun selama beberapa tahun terakhir namun terus memberi kembali ke olahraga yang dia sukai.
“Bobby adalah pendorong utama penggemar. Dia benar-benar menikmati menghabiskan waktu bersama para penggemarnya dan akan berhenti untuk menandatangani tanda tangan dan berbincang dengan mereka ke mana pun dia pergi. Dia adalah pria dan teman keluarga yang berdedikasi, dan seorang Katolik yang taat.”