Kalender politik Israel telah memberi Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu kesempatan langka untuk menyelesaikan kesepakatan penyanderaan dengan Hamas. Reses dua bulan di parlemen negara itu, Knesset, berarti ia mungkin dapat memakan kuenya (membebaskan para sandera) dan juga mendapatkannya (mempertahankan jabatannya).
Pada hari Senin, tentara Israel membawa kembali jenazah enam sandera laki-laki yang telah diambil oleh teroris Hamas dari rumah mereka di Israel pada tanggal 7 Oktober. Setelah 10 bulan yang penuh penderitaan, Israel akhirnya membawa mereka pulang—bukan untuk dipersatukan kembali dengan keluarga mereka, tetapi untuk dimakamkan di tanah negara yang telah gagal melindungi mereka.
Operasi tersebut, yang menurut Pasukan Pertahanan Israel (IDF) rumit dan berdasarkan intelijen, terjadi tepat saat putaran negosiasi lain antara Israel dan Hamas gagal di Qatar, gagal mencapai kesepakatan yang akan mengembalikan 109 sandera yang tersisa di Gaza ke Israel.
Pesannya jelas: waktu tidak berpihak pada para tawanan ini. Semakin hari mereka berada dalam cengkeraman Hamas, semakin kecil peluang mereka untuk bertahan hidup.
Para sandera yang dibawa kembali ke Israel pada hari Senin—Alex Dancyg, 75, Yagev Buchshtav, 35, Chaim Peri, 79, Yoram Metzger, 80, Nadav Popplewell, 51, dan Avraham Munder, 78—semuanya ditangkap hidup-hidup pada tanggal 7 Oktober. Sementara dua orang dinyatakan meninggal oleh IDF pada bulan Juni dan dua lainnya pada bulan Juli, setidaknya satu dari mereka—Munder—diyakini masih hidup. Bagaimana mereka semua meninggal, masih belum jelas.
Setelah 10 bulan ditawan, tidak ada argumen bahwa para sandera perlu dipulangkan. Mereka ditelantarkan oleh negara, dan merupakan tanggung jawab pemerintah untuk membawa mereka kembali. Namun pertanyaan yang menghantui setiap diskusi di pemerintahan Israel adalah: berapa biayanya? Sejauh mana Israel harus bertindak untuk mengamankan pembebasan mereka, dan kapan harganya menjadi terlalu tinggi, risikonya terlalu besar?
Netanyahu telah menetapkan tiga syarat: tidak ada gencatan senjata permanen; hak untuk melanjutkan permusuhan jika diperlukan; mempertahankan kehadiran IDF di Koridor Philadelphia—wilayah kritis antara Gaza dan Mesir yang digunakan Hamas untuk menyelundupkan senjata—dan memastikan pembebasan sandera dalam jumlah maksimum pada tahap pertama kesepakatan apa pun.
Setiap kondisi ini memiliki tujuan strategis. Menolak gencatan senjata penuh memungkinkan Netanyahu untuk menjaga koalisinya tetap utuh—anggotanya akan terpecah jika perang dinyatakan berakhir—dan mempertahankan kemampuan Israel untuk melanjutkan operasinya melawan Hamas, memastikan bahwa organisasi teroris tersebut tidak dapat membangun kembali kendalinya atas Gaza. Hamas, sebagai sebuah ideologi, akan tetap ada setelah perang, tetapi kemungkinan aksi militer lebih lanjut sangat penting untuk memastikannya tidak dapat lagi berkuasa.
Koridor Philadelphia merupakan titik tumpu dalam strategi ini. Selama 10 bulan terakhir, Israel telah menimbulkan kerusakan signifikan pada infrastruktur militer Hamas. Namun, untuk mencegah Hamas membangun kembali, Israel harus memutus jalur pasokannya, memastikan bahwa tidak ada pengiriman senjata baru yang dapat mencapai kelompok tersebut. Hal ini penting untuk menghindari perang lain dan mengamankan keselamatan Israel.
Dan kemudian, ada tuntutan agar lebih banyak sandera dibebaskan pada tahap awal kesepakatan daripada yang diinginkan Hamas. Salah satu tantangan yang dihadapi Israel adalah Hamas menolak untuk mengungkapkan secara pasti sandera mana yang masih hidup dan mana yang akan dibebaskan. Israel memiliki informasi intelijen yang relatif baik tentang para sandera, tetapi itu tidak berarti Israel mengetahui segalanya dan seperti yang kita lihat pada bulan November, selama pembebasan sandera terakhir, Israel tidak tahu sampai beberapa jam sebelumnya sandera mana yang akan dibebaskan hari itu.
Ada sisi lain dari semua ini, yaitu cara Netanyahu mengulur-ulur waktu selama perang untuk mencapai kesepakatan. Berbeda dengan cara beberapa anggota koalisinya berbicara tentang para sandera, yang perlu dipahami oleh perdana menteri adalah bahwa kepulangan mereka merupakan bagian dari kemenangan yang dicari Israel dalam perang ini. Jika mereka tidak pulang, Israel tidak akan pernah bisa pulih dan tidak akan pernah bisa melanjutkan hidup. Sebaliknya, 7 Oktober akan tetap menjadi luka terbuka bagi sebagian besar warga Israel.
Meskipun Netanyahu mungkin menginginkan kesepakatan, tindakannya menunjukkan bahwa dia adalah orang yang terpecah antara dua tujuan: mengamankan para sandera dan mempertahankan koalisinya. Mitra sayap kanannya, Bezalel Smotrich dan Itamar Ben-Gvir, telah menegaskan bahwa mereka akan meninggalkan pemerintahan jika perang berakhir dengan Hamas masih menguasai Gaza.
Tidak mudah untuk menemukan jalan keluar, tetapi Netanyahu memiliki peluang saat ini yang tidak boleh ia lewatkan. Knesset, parlemen Israel, saat ini sedang dalam masa reses hingga akhir Oktober. Artinya, secara efektif, Smotrich dan Ben-Gvir tidak memiliki cara nyata untuk menjatuhkan koalisi karena satu-satunya cara untuk melakukannya adalah dengan meloloskan RUU di Knesset yang membubarkan parlemen. Mereka hanya dapat melakukannya setelah Knesset kembali dalam dua bulan.
Artinya, jika ia mencapai kesepakatan sekarang, ia setidaknya dapat melewati dua fase pertama—satu fase segera dan fase lainnya dalam enam minggu—yang akan membebaskan sebagian besar sandera. Smotrich dan Ben-Gvir akan mengancam dan memperingatkan bahwa mereka akan menjatuhkan koalisi, tetapi itu akan tetap menjadi ancaman kosong hingga akhir Oktober. Pada saat itu, tergantung pada apa yang terjadi, ada kemungkinan Israel sudah kembali ke Gaza untuk memerangi Hamas, sehingga para ekstremis tidak punya alasan untuk menindaklanjuti ancaman mereka.
Waktu hampir habis bagi para sandera. Netanyahu perlu memutuskan sekarang.
Yaakov Katz adalah peneliti senior di JPPI, lembaga pemikir global bagi orang-orang Yahudi, dan penulis Shadow Strike: Inside Israel's Secret Mission to Eliminate Syrian Nuclear Power dan Weapon Wizards: How Israel Became a High-Tech Military Superpower.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri.