Mantan pemain tengah NBA yang masuk Hall of Fame, Shaquille O'Neal, tersinggung dengan pertandingan ketat yang kadang-kadang dimainkan Tim USA dalam perjalanannya meraih medali emas kelima berturut-turut di Olimpiade Paris 2024 bulan ini.
Memang, Amerika tidak terkalahkan (11-0) dalam lima pertandingan persahabatan eksibisi dan enam pertandingan kompetitif. Namun, AS nyaris menang tipis di pertandingan semifinal melawan Tim Serbia (yang akhirnya meraih medali perunggu), setelah tertinggal hingga 17 poin, dan hanya unggul tiga poin atas Tim Prancis (yang akhirnya meraih medali perak) dalam tiga menit terakhir kemenangan medali emas mereka.
Baca selengkapnya: Stephen Curry, Atlet Basket AS Bertahan di Tim Prancis dan Memenangkan Medali Emas Olimpiade ke-5 Berturut-turut
Dalam episode terbaru acaranya “The Big Podcast With Shaquille O'Neal,” MVP tahun 2000 itu menjelaskan mengapa dia tidak menonton Tim USA.
Foto oleh Kevork Djansezian/Getty Images
“Saya bahkan tidak memperhatikan Olimpiade,” kata O'Neal. “Saya memiliki kepribadian yang dominan. Saya tidak peduli bagaimana Anda, apa pun. Sepupu saya Kenny baru saja bertengkar di lantai atas. Sepupu saya berkata, 'Dunia semakin dekat,' tetapi saya rasa tidak demikian. Kenyataan bahwa [USA Basketball won a warm-up game against Team South Sudan by just a point, 101-100]Anda hanya mengalahkan Sudan Selatan dengan selisih satu poin. Ayolah, bro. Itu tidak seharusnya terjadi.”
O'Neal hanya bermain untuk satu skuad Olimpiade, yakni tim peraih medali emas Olimpiade Atlanta 1996 dari Tim USA.
Seorang All-Star 15 kali, penerima penghargaan All-NBA 14 kali, juara empat kali, All-Defensive Teamer tiga kali, MVP Final tiga kali, pemimpin pencetak skor liga dua kali, dan MVP 2000, produk LSU setinggi 7 kaki 1 inci ini secara umum dianggap sebagai salah satu pemain besar terbaik di generasinya.
Selama 19 tahun kariernya yang produktif di NBA, O'Neal bermain untuk Orlando Magic, Los Angeles Lakers, Miami Heat, Phoenix Suns, dan Cleveland Cavaliers, sebelum mengakhiri kariernya pada 2010-11 bersama Boston Celtics. Ia memiliki rata-rata 23,7 poin sepanjang kariernya dengan akurasi tembakan 58,2 persen dan akurasi tembakan 52,7 persen, 10,9 rebound, 2,5 assist, 2,3 blok, dan 0,6 assist per malam dalam 1.207 pertandingan musim reguler (1.197 kali menjadi starter).
Tim Olimpiade AS O'Neal tahun 1996 menampilkan 11 calon anggota Hall of Fame — sesama center Hakeem Olajuwon dan David Robinson, power forward Charles Barkley dan Karl Malone, small forward Scottie Pippen dan Grant Hill, shooting guard Reggie Miller dan Mitch Richmond, serta point guard Gary Payton.
Anfernee “Penny” Hardaway, rekan setim O'Neal di Orlando Magic dan kemudian di Miami Heat, adalah satu-satunya pemain dalam daftar pemain musim panas itu yang tidak masuk dalam Hall of Fame, dan hal itu lebih disebabkan oleh cedera yang menghambat kariernya daripada hal lainnya.
Baca selengkapnya: Kendrick Perkins Sebut Charles Barkley dan Shaquille O'Neal Tak Menonton NBA