Peluncur rudal jarak menengah AS yang dikerahkan ke Filipina awal tahun ini untuk latihan perang akan tetap berada di negara itu tanpa batas waktu, kata negara Asia Tenggara itu, meskipun ada protes dari China.
Sistem rudal Kemampuan Jarak Menengah, atau “Typhoon,” dikirim ke lokasi yang dirahasiakan di bagian utara Luzon, pulau terbesar di Filipina, pada bulan April menjelang latihan militer gabungan AS-Filipina Salaknib 24.
Dirancang untuk menggabungkan daya tembak yang ditingkatkan dengan keserbagunaan di medan perang, sistem peluncur MRC bergerak ini mampu menyerang target darat dan udara. Sistem ini dapat diisi dengan berbagai amunisi, termasuk rudal jelajah Tomahawk, yang jangkauannya sejauh 1.500 mil membuat sebagian besar pesisir timur Cina dan pulau-pulau buatannya yang dimiliterisasi di Laut Cina Selatan berada dalam jarak serang.
Brigadir Jenderal Bernard Harrington, komandan Satuan Tugas Multi-Domain ke-1 militer AS, menyebut pengerahan itu sebagai “langkah signifikan” dalam kemitraan AS-Filipina. Media lokal mengutip Kolonel Reynaldo Balido Jr., wakil kepala Urusan Publik Angkatan Darat Filipina, yang mengatakan kepada pers pada hari Selasa bahwa sistem itu digunakan untuk pelatihan dan akan tetap ada sampai Washington dan Manila memutuskan untuk menghapusnya.
Darrell Ames/Tentara AS
Juru bicara militer Filipina, Xerxes Trinidad, juga menekankan bahwa platform tersebut akan tetap ada “selama masih digunakan untuk pelatihan.”
Menyusul pengumuman rencana untuk menempatkan kemampuan jarak menengah di Asia-Pasifik, Tiongkok mengkritik AS, menuduhnya “merusak perdamaian dan stabilitas di kawasan tersebut.”
Bulan lalu, foto-foto yang menunjukkan Wing Angkutan Udara ke-62 Angkatan Udara AS yang menampung delegasi dari Pasukan Bela Diri Darat Jepang di Pangkalan Gabungan Lewis-McChord di negara bagian Washington memicu spekulasi bahwa platform tersebut juga dapat dikerahkan di Jepang.
Menteri Angkatan Darat Christine Wormuth mengatakan awal bulan ini pada sebuah konferensi pertahanan bahwa Angkatan Darat telah menyatakan minatnya untuk menempatkan Satuan Tugas Multi-Domain, yang menampung Typhoon, “beroperasi di Jepang.” Ia menekankan bahwa langkah tersebut akan “berjalan sesuai dengan langkah pemerintah Jepang.”
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok, Lin Jian, menanggapi potensi pengerahan pasukan minggu lalu dengan menyatakan bahwa Washington “bersikeras memajukan pengerahan militer di Asia-Pasifik untuk mengejar keuntungan militer yang mutlak” dan memperingatkan bahwa hal itu akan semakin mengobarkan perlombaan senjata di kawasan tersebut.
Pasukan AS telah memperoleh akses ke lima lokasi militer berbeda berdasarkan Perjanjian Kerja Sama Pertahanan yang Ditingkatkan dengan Filipina tahun 2014, termasuk tiga lokasi di Luzon utara, yang menghadap Taiwan. Lokasi-lokasi ini kemungkinan akan digunakan jika AS melakukan intervensi terhadap serangan China di Taiwan.
Pada tahun 2023, pemerintahan Presiden Filipina Ferdinand Marcos, Jr., setuju untuk memberikan akses ke empat lokasi lagi di seluruh negeri.
Filipina juga telah meningkatkan kerja sama keamanan dengan negara tetangga Jepang, yang memiliki sengketa wilayah lama dengan China.
Selain itu, Manila telah meningkatkan upaya untuk memodernisasi militernya, mengalokasikan sekitar $34 miliar tahun lalu untuk memperoleh perangkat keras canggih, termasuk jet tempur Saab JAS 39 Gripen.
Di bawah Marcos, sekutu Perjanjian Pertahanan Bersama AS itu juga telah menantang klaim maritim ekspansif China di dalam zona ekonomi eksklusif Filipina yang diakui secara internasional.
Ketegangan meningkat saat China menanggapi dengan blokade dan serangan meriam air, yang mengakibatkan beberapa prajurit Filipina terluka dan kapal-kapal rusak beberapa kali tahun ini.
China menegaskan kedaulatan atas hampir seluruh Laut Cina Selatan di bawah sembilan garis putus-putus yang dipaksakan secara sepihak, sehingga berseberangan dengan klaim oleh Filipina, Vietnam, Malaysia, Brunei, dan Taiwan.
Angkatan Darat AS tidak segera menanggapi Berita Mingguanpermintaan komentar tertulis dari .